Author: Gianpiero Pescarmona Date: 31/05/2009
La formula chimica del metanolo è CH 3 OH, e il suo peso molecolare è 32,04 g / mol. Il metanolo è un alcol infiammabile, liquido incolore, è miscibile con acqua. Il metanolo ha un odore leggermente alcolico quando è puro, odore pungente quando è nella sua forma grezza, ma è difficile sentire l'odore metanolo in aria a meno di 2.000 parti per milione (ppm) (2622 mg / m 3). La pressione di vapore di metanolo è 92 torr a 20 ° C
Il metanolo viene rilasciato nell'ambiente durante gli usi industriali, viene prodotto dalla vegetazione e da micro-organismi ed è presente nella miscela dei gas vulcanici, inoltre lo si può ottenere dalla fermentazione dei rifiuti biologici nelle discariche. Il metanolo viene utilizzato principalmente come solvente industriale per inchiostri, resine, adesivi e coloranti. È anche usato come solvente nella produzione di colesterolo, streptomicina, vitamine, ormoni, e altri farmaci. Il metanolo viene usato anche come antigelo per radiatori automobilistici, come additivo della benzina quale antigelo e per l’aumento del numero di ottani, come combustibile per stufe. Il metanolo è anche un componente di vernici e solventi. Il metanolo viene anche utilizzato come carburante alternativo.
L’esposizione, acuta o cronica, può avvenire per
Il metanolo non è soggetto a metabolismo nell'ambito dell'enterocita e penetra rapidamente la circolazione portale. Il metanolo viene ossidato nel fegato a formaldeide. Gli enzimi coinvolti dipendono dalla specie:
L’Acido formico è infine convertito CO2 e acqua, attraverso la formazione di 10-formil tetraidrofolato. Il metanolo viene metabolizzato allo stesso modo dell’ etanolo, ma al primo passaggio ossidativo si produce formaldeide, invece di acetaldeide. La formaldeide è più reattiva dell’ acetaldeide e reagisce più rapidamente con le proteine, causando l’ inattivazione del ciclo degli acidi tricarbossilici. Essa viene convertita in un altro metabolita tossico, l’ acido formico. Quest’ ultimo composto, diversamente dall’ acido acetacetico non può essere utilizzato nel ciclo degli acidi tricarbossilici e può causare un danno tissutale. La conversione dell’ alcol in aldeidi avviene non soltanto nel fegato, ma anche nella retina, dove è catalizzato da una deidrogenasi responsabile della conversione retinolo-retinale. La formazione di formaldeide nella retina è responsabile della cecità, uno dei principali effetti tossici del metanolo, che può verificarsi dopo l ingestione di una modesta quantità di 10 grammi di alcol metilico. La produzione di acido formico e lo sbilanciamento del ciclo degli acidi tricarbossilici portano anche a uno stato di acidosi grave.
L’avvelenamento da metanolo può essere trattato con antidoti quali l'etanolo o il fomepizole (inibitore specifico dell’ alcol-deidrogenasi) .Entrambe le molecole riducono l'azione della deidrogenasi mediante inibizione competitiva , quindi il metanolo viene escreto dai reni piuttosto che essere trasformato in metaboliti tossici. L'ulteriore trattamento consiste nel somministrare bicarbonato di sodio per ridurre l'acidosi metabolica; si sfrutta l’emodialisi per rimuovere il metanolo ematico non ancora modificato. L’acido folico viene somministrato per migliorare il metabolismo del formiato. I primi sintomi di intossicazione da metanolo includono depressione del sistema nervoso centrale , cefalea, vertigini, nausea, mancanza di coordinazione, confusione, e con dosi sufficientemente grandi, perdita di coscienza e morte. I sintomi derivanti dall’esposizione al metanolo sono in genere meno gravi rispetto a quelli derivanti da una esposizione a una quantità analoga di etanolo. Fino a 30 ore dopo la esposizione al metanolo, nelle quali i sintomi acuti sono scemati, possono comparire offuscamento o perdita completa della vista insieme ad una condizione di acidosi. Questi sono i risultati dell’accumulo di livelli tossici di acido formico nel sangue, che possono portare alla morte per insufficienza respiratoria . Piccole quantità di metanolo vengono prodotte dal metabolismo del cibo e sono generalmente innocue.
Infiammazione del nervo ottico.(neurite ottica)
Il metanolo è nell’elenco delle sostanze pericolose (Allegato I della Direttiva 67/548/CEE), con classificazione: R11 (facilmente infiammabile); R23/24/25 (tossico per inalazione, ingestione e contatto con la pelle); R39/23/24/25 (tossico: pericolo di effetti irreversibili molto gravi per inalazione, contatto con la pelle e ingestione). Inoltre, la Legge n. 408 del 28 luglio 1984 stabilisce che “è vietato l’impiego di alcole metilico nella produzione di alimenti e bevande, profumerie alcoliche, cosmetici e prodotti d’igiene personale, medicinali, disinfettanti ed essenze naturali e sintetiche. È altresì vietato l’impiego di alcole metilico come solvente per colori e vernici, adesivi, mastici e sigillanti, inchiostri, prodotti di uso domestico, fatte salve in tutti i casi le quantità derivanti dalla denaturazione dell’alcole etilico, utilizzato allo scopo, e le tolleranze e deroghe espressamente previste dalle leggi speciali applicabili ai prodotti considerati”.
In Italia, nel 1986 si è verificato un grave episodio di intossicazione collettiva dovuto alla commercializzazione di vino adulterato con metanolo. I casi di intossicazione grave seguiti furono 34, nove dei quali con esito mortale e almeno due con danni permanenti al sistema visivo . Recentemente, il Ministero della Salute ha segnalato il ripetersi di casi di intossicazione mortale da metanolo tra cittadini dei Paesi dell’Est europeo residenti in Sicilia .
Non sono disponibili informazioni sugli effetti della riproduzione, dello sviluppo, o della cancerogenicità del metanolo negli esseri umani, anche se alcune sostanze prodotte durante il suo metabolismo, quale la formaldeide, potrebbe interferire nell’ omeostasi cellulare. La teratogenicità è stata dimostrata nella prole di ratti e topi esposti a metanolo per inalazione.
